Zahlwörter

At CEFR level A1, mastering Zahlwörter (numbers) lets you count, give your phone number, say prices, and express dates — all essential for everyday German communication.

Kernregel: German has two number types: Kardinalzahlen answer "Wie viele?" (e.g. drei Bücher) and Ordinalzahlen answer "Der/Die wievielte?" (e.g. der dritte März).

Kardinalzahlen – Cardinal Numbers

1–12 (auswendig lernen)

Zahl	Wort	Zahl	Wort
1	eins / ein / eine	7	sieben
2	zwei	8	acht
3	drei	9	neun
4	vier	10	zehn
5	fünf	11	elf
6	sechs	12	zwölf

eins becomes ein/eine before nouns: ein Tisch, eine Lampe, ein Auto.

13–19

Unit + zehn — two exceptions: 16 = sechzehn (not sechszehn) • 17 = siebzehn (not siebenzehn).

Zehner 20–90

Zahl	Wort	Zahl	Wort
20	zwanzig	60	sechzig
30	dreißig	70	siebzig
40	vierzig	80	achtzig
50	fünfzig	90	neunzig

Besonderheiten: 20 = zwanzig (not zweizig) • 30 = dreißig (ß, not z) • 60 = sechzig (s dropped) • 70 = siebzig (en dropped).

21–99: Einheiten vor Zehnern

German reverses the order: unit + und + tens, written as one word.

23 = dreiundzwanzig
47 = siebenundvierzig
85 = fünfundachtzig
99 = neunundneunzig

Große Zahlen

Hunderter

100 = (ein)hundert
200 = zweihundert
543 = fünfhundertdreiundvierzig (one word)

Tausender & mehr

1.000 = (ein)tausend
5.000 = fünftausend
1.000.000 = eine Million
1.000.000.000 = eine Milliarde

Ordinalzahlen – Ordinal Numbers

Indicate position or rank. Ordinal numbers decline like adjectives.

Bildung

1–19: Zahl + -te
20+: Zahl + -ste

Irregular: 1. = erste • 3. = dritte • 7. = siebte • 8. = achte

Typische Verwendung

Datum: Heute ist der fünfzehnte Februar.
Stockwerk: Ich wohne im vierten Stock.
Rang: Er hat den ersten Preis gewonnen.

Zahl	Ordinalzahl	Zahl	Ordinalzahl
1	erste	7	siebte
2	zweite	8	achte
3	dritte	9	neunte
4	vierte	10	zehnte
5	fünfte	20	zwanzigste
6	sechste	31	einundreißigste

Datum schreiben: Germans write a period after the number: 1. Mai, 25. Dezember → means ersten Mai, fünfundzwanzigsten Dezember.

Zusammenfassung – Quick Reference

Kardinalzahlen for counting; Ordinalzahlen for position/rank.
13–19 = unit + zehn. Exceptions: sechzehn (16), siebzehn (17).
21–99: unit + und + tens — ones place first: dreiundzwanzig (23).
Zehner exceptions: zwanzig (20), dreißig (30), sechzig (60), siebzig (70).
Ordinalzahlen 1–19: +-te • 20+: +-ste.
Irregular ordinals: erste, dritte, siebte, achte.
Ordinals decline like adjectives; dates use a period (1. Mai).

Häufig gestellte Fragen – FAQ

How do you form ordinal numbers in German?

For numbers 1–19, add -te to the cardinal number (e.g. vier → vierte). For numbers 20 and above, add -ste (e.g. zwanzig → zwanzigste). There are four irregular forms to memorise: erste (1st), dritte (3rd), siebte (7th), and achte (8th).

Why does German say 'einundzwanzig' instead of 'zwanzigeins'?

German reverses the order of tens and units for numbers 21–99: the unit comes first, joined by 'und', then the tens. So 21 = einundzwanzig (one-and-twenty), 47 = siebenundvierzig, and so on. The entire number is written as one word.

How do Germans write and say dates?

Germans write a period after the number to signal an ordinal: '1. Mai' means 'ersten Mai' (the first of May). When speaking, the ordinal number must be declined: 'Heute ist der fünfzehnte Februar.' In a date-of-birth context you would say 'Ich bin am zwanzigsten März geboren.'