At CEFR level A1, Präpositionen mit dem Dativ (dative prepositions) are a core building block of German grammar. These are nine prepositions – aus, außer, bei, gegenüber, mit, nach, seit, von, zu – that always force the following noun into the dative case. After mastering this topic you will be able to form everyday sentences about location, transport, time, and possession with the correct article forms.
German prepositions are grouped by the case they assign to the noun that follows. Dativpräpositionen are nine prepositions that always force the following noun phrase into the dative case, without exception. They cover location, origin, accompaniment, time, and ownership — making them among the most frequently used words in everyday German.
Unlike the two-way prepositions (in, an, auf…) that switch between accusative and dative depending on movement versus location, these nine dative-only prepositions never waver. Mastering them removes a large category of case uncertainty from your German production.
| Präposition | Bedeutung (EN) | Typischer Einsatz |
|---|---|---|
| aus | from / out of / made of | Origin, movement out of, material — aus Deutschland, aus Holz |
| außer | except for / besides | Exclusions — außer mir, außer dem Chef |
| bei | at / near / at the place of | Location at or near, working for — bei der Arbeit, bei meiner Mutter |
| gegenüber | opposite / across from | Spatial or relational opposition — gegenüber dem Bahnhof |
| mit | with / by (transport) | Accompaniment, means of transport — mit dem Zug, mit einem Freund |
| nach | to (cities/countries) / after / according to | Direction to city/country, time sequence — nach Hause, nach dem Essen |
| seit | since / for (ongoing) | Duration still ongoing — seit einem Jahr, seit Montag |
| von | from / of / by | Origin, possession, agent — von meiner Schwester, von Goethe |
| zu | to (person/place) / for (purpose) | Movement towards, functions — zum Arzt, zur Schule |
After a dative preposition, all article forms change to the dative set. Pay close attention: feminine becomes der (which looks like the masculine nominative — a common source of confusion), and masculine/neuter both become dem.
| Genus | Nominativ | Dativ | Beispiel mit mit |
|---|---|---|---|
| Maskulinum (m) | der / ein | dem / einem | mit dem / einem Mann |
| Femininum (f) | die / eine | der / einer | mit der / einer Frau |
| Neutrum (n) | das / ein | dem / einem | mit dem / einem Kind |
| Plural (pl) | die / — | den | mit den Kindern |
Four preposition+article combinations are so frequent in German that they are routinely contracted into a single word — even in formal writing. Learning them as fixed chunks speeds up both your speaking and writing.
| Präposition + Artikel | Kontraktion | Beispiel |
|---|---|---|
| bei + dem | beim | beim Frühstück, beim Arzt |
| von + dem | vom | vom Bahnhof, vom Vater |
| zu + dem | zum | zum Arzt, zum Supermarkt |
| zu + der | zur | zur Schule, zur Ärztin |
Er kommt aus Deutschland.
Sie nimmt die Flasche aus dem Kühlschrank.
Der Tisch ist aus Holz.
Alle kommen, außer mir.
Außer dem Chef weiß es niemand.
Ich bin bei meiner Mutter.
Er arbeitet bei einer Bank.
Wir treffen uns beim Bäcker.
Das Café liegt gegenüber dem Bahnhof.
Sie sitzt mir gegenüber.
Ich fahre mit dem Zug.
Er geht mit einem Freund spazieren.
Sie schreibt mit einem Stift.
Wir fahren nach Berlin.
Nach dem Essen trinke ich Tee.
Ich gehe nach Hause.
Ich lerne seit einem Jahr Deutsch.
Sie wohnt seit drei Monaten hier.
Das ist ein Brief von meiner Schwester.
Er kommt vom Bahnhof.
Das Buch ist von Goethe.
Ich gehe zum Arzt.
Sie fährt zur Schule.
Wir gehen zu einem Freund.
Nine prepositions in German always require the dative case: aus, außer, bei, gegenüber, mit, nach, seit, von, and zu. A useful strategy is to memorise them as a fixed group so that the dative article choice becomes automatic.
After a dative preposition, masculine and neuter nouns use dem (indefinite: einem), feminine nouns use der (indefinite: einer), and plural nouns use den. Dative plural nouns also usually gain an -n ending: von den Kindern.
Use nach for cities and most countries (no article required): Ich fahre nach Berlin. Use zu when moving towards a person or a place that takes an article, often in the contracted forms zum or zur: Ich gehe zum Arzt • Sie fährt zur Schule.
Seit describes an action or state that began in the past and is still ongoing at the moment of speaking. German uses the present tense for this — unlike English, which uses the present perfect: Ich lerne seit einem Jahr Deutsch = “I have been learning German for a year.”