CEFR A2 • Satzverbindung
A Relativsatz is a relative clause that describes a noun (Bezugswort); it is introduced by a Relativpronomen and always follows the noun directly.
Kernregel: A Relativsatz is a subordinate clause (Nebensatz). This means the conjugated verb always moves to the final position. A comma always separates the main clause from the relative clause. Both rules apply without exception.
A Relativsatz is a relative clause that describes a noun (Bezugswort); it is introduced by a Relativpronomen and always follows the noun directly.
-
Ich habe eine Kollegin, die fließend Japanisch spricht.
— I have a colleague who speaks Japanese fluently.
Kernregel: A Relativsatz is a subordinate clause (Nebensatz).
This means the conjugated verb always moves to the final position.
A comma always separates the main clause from the relative clause.
Both rules apply without exception.
Das Bezugswort
The relative clause follows its Bezugswort directly — at the end of the sentence or in the middle (with commas on both sides).
Relativsatz am Ende
-
Ich suche das Buch,
das auf deinem Schreibtisch liegt.
— I’m looking for the book that is lying on your desk.
Relativsatz in der Mitte
-
Der Mann, der neben uns wohnt, ist Musiker.
— The man who lives next to us is a musician.
Formen der Relativpronomen
Relative pronouns look almost identical to the definite articles (der, die, das).
Most forms are exactly the same — with one important exception in the dative plural.
| Kasus |
maskulin |
feminin |
neutral |
Plural |
| Nominativ |
der |
die |
das |
die |
| Akkusativ |
den |
die |
das |
die |
| Dativ |
dem |
der |
dem |
denen |
Rule — Dativ Plural: The relative pronoun is denen, not den.
Contrast: Definite article → den Freunden; relative pronoun → Die Freunde, denen ich geholfen habe …
This is the one form that differs from the article and the most common error in this table.
Die zwei Entscheidungen
Choosing the right Relativpronomen requires answering two separate questions in order.
1. Genus und Numerus — vom Bezugswort
-
der Freund (masc.) →
Ich habe einen Freund, der gern kocht.
— I have a friend who likes cooking.
-
die Tasche (fem.) →
Die Tasche, die du trägst, ist neu.
— The bag you are carrying is new.
2. Kasus — Funktion im Relativsatz
-
der Student fragt → Nominativ
Der Student, der fragt, sitzt vorne.
— The student who is asking sits at the front.
-
ich spreche den Studenten an → Akkusativ
Der Student, den ich anspreche, ist neu.
— The student I am addressing is new.
Verwendung nach Kasus
Use the guiding question for each case to identify the correct pronoun form.
Nominativ
The pronoun is the subject. Ask: Who or what does the action?
-
Das ist die Ärztin, die jeden Morgen sehr früh anfängt.
— That is the doctor who starts work very early every morning.
-
Wo ist das Paket, das gestern angekommen ist?
— Where is the parcel that arrived yesterday?
Akkusativ
The pronoun is the direct object. Ask: Who or what does the subject act upon?
-
Der Roman, den ich gerade lese, spielt in Wien.
— The novel I am reading is set in Vienna.
-
Die Jacke, die er trägt, gehört mir.
— The jacket he is wearing belongs to me.
Dativ
The pronoun is the indirect object or follows a dative verb/preposition. Ask: To or for whom?
-
Die Nachbarin, der wir geholfen haben, ist sehr dankbar.
— The neighbour whom we helped is very grateful. (helfen + Dativ)
-
Die Freunde, denen ich vertraue, wohnen weit weg.
— The friends I trust live far away. (Dativ Plural)
Relativpronomen mit Präpositionen
When a preposition is involved, place it directly before the Relativpronomen; the preposition then determines the case (Akkusativ or Dativ).
Präposition + Akkusativ
-
Das ist der Verein, für den er seit Jahren spielt.
— That is the club he has been playing for for years. (für + Akk.)
-
Der Film, über den wir gesprochen haben, läuft noch im Kino.
— The film we talked about is still showing. (über + Akk.)
Präposition + Dativ
-
Das ist das Büro, in dem ich mein Praktikum gemacht habe.
— That is the office where I did my internship. (in + Dat.)
-
Die Freunde, mit denen wir in Urlaub gefahren sind, wohnen in Hamburg.
— The friends we went on holiday with live in Hamburg. (mit + Dat.)
Satzbau
As a Nebensatz, the conjugated verb always goes to the end of the relative clause — for all verb forms.
| Hauptsatz |
Relativpronomen |
Nebensatz (Mitte) |
Verb (Ende) |
| Das ist der Bus, |
der |
uns zur Schule |
bringt. |
| Ich kenne eine Sängerin, |
die |
früher in Wien |
gelebt hat. |
| Hast du das Buch, |
das |
ich dir empfohlen |
habe? |
| Das sind die Studenten, |
denen |
wir das Projekt erklärt |
haben. |
Verb am Ende — einfaches Präsens
Die Wohnung, die ich mieten möchte, ist leider vergeben.
— The flat I would like to rent has unfortunately been taken.
Kennst du den Film, den alle gerade streamen?
— Do you know the film everyone is streaming right now?
Verb am Ende — Perfekt und trennbare Verben
Das Café, das letzten Monat aufgemacht hat, ist immer voll.
— The café that opened last month is always full.
Der Laden, der um 22 Uhr zumacht, verkauft alles frisch.
— The shop that closes at 10 pm sells everything fresh. (separable: zumachen)
Hinweise
Das Verb steht immer am Ende: This applies to all verb forms inside the relative clause.
- Simple present / past: …, der jeden Tag Sport macht
- Perfekt: …, die den Zug verpasst hat
- Modal + Infinitiv: …, das er kaufen will
- Separable verb: …, der das Licht ausmacht (not: macht aus)
Genus ≠ Kasus — zwei unabhängige Entscheidungen:
A common mistake is to let one decision influence the other.
Remember: gender and number come from the Bezugswort outside the relative clause;
case comes from the grammatical function inside it.
Always analyse them separately.
Example: Ich kenne den Mann (Akkusativ in the main clause), der hier wohnt
(Nominativ in the relative clause — he lives = subject).
Zusammenfassung
- A Relativsatz describes a noun (Bezugswort) and always follows it directly.
- The Relativpronomen takes its gender and number from the Bezugswort.
- The case of the Relativpronomen is set by its grammatical function inside the relative clause.
- A Relativsatz is a Nebensatz: the conjugated verb always goes to the end.
- Always separate a Relativsatz from the main clause with a comma — or two, if it sits in the middle.
- With a preposition, place it before the Relativpronomen.
- Dativ Plural exception: the relative pronoun is denen, not den.
Häufig gestellte Fragen – FAQ
What is a Relativsatz in German?
A Relativsatz is a subordinate clause (Nebensatz) that describes a noun (Bezugswort). It is introduced by a Relativpronomen and always follows the noun directly. The conjugated verb goes to the end of the clause, and the clause is separated from the main clause by a comma.
Example: Ich habe eine Kollegin, die fließend Japanisch spricht.
How do you choose the correct Relativpronomen in German?
Two independent decisions, in order:
1. Gender & number — from the Bezugswort in the main clause.
2. Case — from the role of the pronoun inside the relative clause: subject → Nominativ, direct object → Akkusativ, indirect object / dative verb → Dativ.
Example: der Mann (masc.) + subject role → der; + direct object role → den.
What is denen and when do you use it?
Denen is the Dativ plural Relativpronomen — the only form that differs from the definite article (which would be den). Use it when the noun is plural and the pronoun is an indirect object or follows a dative verb.
Example: Die Freunde, denen ich geholfen habe, wohnen jetzt in Köln.
Where does the verb go in a German relative clause?
Always to the final position — a Relativsatz is a Nebensatz and follows verb-final word order for all verb forms.
Simple present: …, der das Licht ausmacht (separable verbs do NOT split)
Perfekt: …, die den Zug verpasst hat
Modal: …, das er kaufen will
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