CEFR A2 • Verben

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Verben mit präpositionalem Kasus

Q: What is a prepositional verb in German?

A prepositional verb (Verb mit Präposition) is a verb that requires a fixed preposition to introduce its complement. The verb, the preposition, and the case after it must be memorized as one fixed unit: e.g., träumen von + Dativ , warten auf + Akkusativ . You cannot swap or omit the preposition.

Q: What is the difference between sich freuen auf and sich freuen über?

Both take Akkusativ but express different time perspectives. sich freuen auf = anticipation of a future event: Ich freue mich auf den Urlaub. (I'm looking forward to the vacation.) sich freuen über = happiness about something already received or happened : Ich freue mich über das Geschenk. (I'm happy about the gift.)

Q: How do you know if a German prepositional verb takes Dativ or Akkusativ?

The case is determined by the verb , not the preposition. Verbs with von, mit, nach, zu, bei always take Dativ. Verbs with für, um, über (content/reaction), auf (future/attention), an (abstract belief) typically take Akkusativ. Memorize each verb-preposition-case unit as one entry.

Many German verbs require a specific preposition to introduce their complement. The verb, the preposition, and the case that follows must all be memorized together as a fixed unit.

Kernregel: Verb-preposition combinations are fixed units — the preposition and its case cannot be swapped. Learn each combination as one entry: e.g., träumen von + Dativ, warten auf + Akkusativ.

Many German verbs require a specific preposition to introduce their complement. The verb, the preposition, and the case that follows must all be memorized together as a fixed unit.

Das Verb regiert im Satz

When a verb takes a prepositional complement, three things are fixed:

The verb (e.g., träumen, telefonieren, sprechen)
The preposition that belongs to it (e.g., von, mit, über)
The grammatical case after the preposition (Dativ or Akkusativ)

Example: träumen von + Dativ — this combination is not interchangeable.

Beispiele

Julia träumt von einem langen Urlaub.
Julia dreams of a long vacation.
träumen + von + Dativ

Der Student spricht mit seiner Professorin.
The student is speaking with his professor.
sprechen + mit + Dativ

Wir diskutieren über den neuen Film.
We are discussing the new film.
diskutieren + über + Akkusativ

Achtung: You cannot substitute a different preposition. träumen über or sprechen von are incorrect, even though both prepositions exist in German.

Verben mit Präposition + Dativ

These verbs take a fixed preposition followed by the dative case.

Verb + Präposition	Beispiel
abhängen von	Das hängt vom Preis ab.
anfangen mit	Ich fange mit der Arbeit an.
sich beschäftigen mit	Er beschäftigt sich mit seinem Hobby.
sich beschweren bei	Sie beschwert sich beim Chef.
sich entschuldigen bei	Wir entschuldigen uns bei den Gästen.
sich erkundigen nach	Sie erkundigt sich nach dem Weg.
fragen nach	Er fragt nach deinem Namen.
gehören zu	Das gehört zur Arbeit.
gratulieren zu	Ich gratuliere dir zum Geburtstag.
sprechen mit	Sie spricht mit ihrer Freundin.
sich streiten mit	Die Kinder streiten sich mit den Eltern.
telefonieren mit	Ich telefoniere mit meinem Bruder.
träumen von	Sie träumt von einer Weltreise.
sich unterhalten mit	Wir unterhalten uns mit den Nachbarn.

Verben mit Präposition + Akkusativ

These verbs take a fixed preposition followed by the accusative case.

Verb + Präposition	Beispiel
achten auf	Achten Sie auf die Verkehrszeichen!
sich ärgern über	Sie ärgert sich über den Fehler.
sich aufregen über	Er regt sich über die Verspätung auf.
sich bewerben um	Lisa bewirbt sich um die Stelle.
bitten um	Ich bitte um Ihre Hilfe.
diskutieren über	Sie diskutieren über Politik.
sich entscheiden für	Wir entscheiden uns für das rote Auto.
sich freuen auf	Ich freue mich auf den Urlaub.
sich freuen über	Sie freut sich über das Geschenk.
sich interessieren für	Er interessiert sich für Musik.
lachen über	Wir lachen über den Witz.
nachdenken über	Ich denke über dein Angebot nach.
sprechen über	Wir sprechen über das Projekt.
sich unterhalten über	Sie unterhalten sich über den Urlaub.
sich vorbereiten auf	Der Student bereitet sich auf die Prüfung vor.
warten auf	Ich warte auf den Bus.

Verben mit an / in — Dativ oder Akkusativ

The prepositions an and in can take either dative or accusative depending on the verb. The case is determined by the verb, not by the meaning of direction vs. location.

Verb + Präposition	Kasus	Beispiel
denken an	Akkusativ	Sie denkt oft an ihre Kindheit.
sich erinnern an	Akkusativ	Erinnerst du dich an den Tag?
glauben an	Akkusativ	Ich glaube an den Erfolg.
teilnehmen an	Dativ	Er nimmt am Meeting teil.
sich verlieben in	Akkusativ	Marie verliebt sich in ihren Nachbarn.
bestehen in	Dativ	Das Problem besteht in der Kommunikation.

Hinweise

Reflexive Verben: Many prepositional verbs are reflexive. Always learn them with their reflexive pronoun: sich freuen auf, sich ärgern über, sich interessieren für, sich beschweren bei.

Rule: sich freuen auf (Akkusativ) = anticipation of something in the future. sich freuen über (Akkusativ) = happiness about something already received or happened.
Contrast: Ich freue mich auf den Urlaub. (future trip — looking forward to it) | Ich freue mich über das Geschenk. (gift just received — happy about it now)

Satzbau: Wortstellung

When a verb has both a direct case complement and a prepositional complement, the direct case always comes first.

direkter Kasus → präpositionaler Kasus

Ich danke dir für die Hilfe.
I thank you for the help.
→ dir (Dativ direct) before für die Hilfe (prepositional)

Nur präpositionaler Kasus

Marie erzählt ihrer Freundin von der Reise.
Marie tells her friend about the trip.
→ ihrer Freundin (Dativ direct) before von der Reise (prepositional)

Merksatz: Direct before prepositional — think "DP" order.

Zusammenfassung

Verb-preposition combinations are fixed units — the preposition and its case cannot be swapped.
Verbs with Dativ: anfangen mit, träumen von, gehören zu, fragen nach, sprechen mit, sich entschuldigen bei, u.a.
Verbs with Akkusativ: warten auf, sich freuen auf/über, sich interessieren für, nachdenken über, sich bewerben um, u.a.
Some prepositions (an, in) can take either case — the verb determines which.
Many of these verbs are reflexive — always learn sich as part of the unit.
Word order: direct case complement comes before the prepositional complement.

Häufig gestellte Fragen – FAQ

What is a prepositional verb in German?

A prepositional verb (Verb mit Präposition) is a verb that requires a fixed preposition to introduce its complement. The verb, the preposition, and the case after it must be memorized as one fixed unit: e.g., träumen von + Dativ, warten auf + Akkusativ. You cannot swap or omit the preposition.

What is the difference between sich freuen auf and sich freuen über?

Both take Akkusativ but express different time perspectives. sich freuen auf = anticipation of a future event: Ich freue mich auf den Urlaub. (I'm looking forward to the vacation.) sich freuen über = happiness about something already received or happened: Ich freue mich über das Geschenk. (I'm happy about the gift.)

How do you know if a German prepositional verb takes Dativ or Akkusativ?

The case is determined by the verb, not the preposition. Verbs with von, mit, nach, zu, bei always take Dativ. Verbs with für, um, über (content/reaction), auf (future/attention), an (abstract belief) typically take Akkusativ. Memorize each verb-preposition-case unit as one entry.

What is the word order with prepositional verbs?

When a verb has both a direct case complement and a prepositional complement, the direct case always comes first (DP order): Ich danke dir (Dativ direct) für die Hilfe (prepositional). The prepositional complement always follows the direct complement.