Perfekt: haben oder sein

Q: When do I use haben vs sein in German Perfekt?

Most verbs use haben . Use sein for: (1) verbs of motion (gehen, fahren, fliegen), (2) verbs of state change (werden, einschlafen, aufwachen), and (3) sein and bleiben .

Q: How do I form the Partizip II in German?

Regular: ge- + stem + -t (gemacht). Irregular: ge- + changed stem + -en (gefahren). Separable prefix: prefix + ge- + stem + -t/-en (eingekauft, angefangen). Inseparable prefix: no ge- (besucht, verstanden). -ieren verbs: no ge- (telefoniert).

Q: How does the Partizip II work for separable vs inseparable prefix verbs?

Separable (trennbar): -ge- goes between prefix and stem, aufmachen → auf ge macht, anrufen → an ge rufen. Inseparable (untrennbar): no -ge- at all, besuchen → besucht, verstehen → verstanden.

At CEFR level A2, you meet the Perfekt, the main past tense used in everyday spoken German. By mastering this topic you will be able to talk about completed actions, describe your day, and tell others what happened, using haben or sein plus the Partizip II.

Kernregel Form: haben / sein (conjugated, position 2) + Partizip II (end of sentence). Regular verbs: ge- + stem + -t → gemacht. Irregular verbs: ge- + changed stem + -en → gefahren. Use sein for movement and change of state (gegangen, gefahren, aufgewacht); otherwise haben. Separable prefixes insert -ge- (aufgemacht); inseparable prefixes take no ge- (besucht).

Satzstruktur

Aussagesatz

Subjekt → haben / sein → … → Partizip II

Ich habe Deutsch gelernt.

Ja/Nein-Frage

haben / sein → Subjekt → … → Partizip II

Hast du gut geschlafen?

Partizip II, Bildung

Typ	Formel	Beispiel
regelmäßig	ge- + Stamm + -t	machen → gemacht
unregelmäßig	ge- + veränderter Stamm + -en	fahren → gefahren
trennbar	Präfix + ge- + Stamm + -t/-en	einkaufen → eingekauft
untrennbar	Präfix + Stamm + -t/-en (kein ge-)	besuchen → besucht
-ieren	Stamm + -t (kein ge-)	telefonieren → telefoniert

haben oder sein?

Hilfsverb	Wann?	Beispiele
haben	die meisten Verben	Ich habe gegessen / gelernt / gespielt
sein	Ortswechsel (A → B)	Ich bin gefahren / gegangen / geflogen
	Zustandswechsel	Ich bin aufgewacht / eingeschlafen
	sein, bleiben, werden	Ich bin gewesen / geblieben / geworden

Trennbare vs. untrennbare Präfixe

Trennbar (betont)

ab-, an-, auf-, aus-, ein-, mit-, vor-, zu-, zurück-

aufgemacht, eingekauft, angerufen

Untrennbar (unbetont)

be-, emp-, ent-, er-, ge-, miss-, ver-, zer-

besucht, verstanden, erzählt

Häufige unregelmäßige Partizipien

Infinitiv	Partizip II	Hilfsverb
essen	gegessen	haben
trinken	getrunken	haben
schreiben	geschrieben	haben
lesen	gelesen	haben
sprechen	gesprochen	haben
nehmen	genommen	haben
geben	gegeben	haben
sehen	gesehen	haben
gehen	gegangen	sein
fahren	gefahren	sein
kommen	gekommen	sein
fliegen	geflogen	sein
sein	gewesen	sein
bleiben	geblieben	sein

Hinweis: In spoken German, the Perfekt is used almost exclusively for the past tense. Only sein and haben are usually used in the Präteritum (war, hatte).

Häufig gestellte Fragen – FAQ

When do I use haben vs sein in German Perfekt?

Most verbs use haben. Use sein for: (1) verbs of motion (gehen, fahren, fliegen), (2) verbs of state change (werden, einschlafen, aufwachen), and (3) sein and bleiben.

How do I form the Partizip II in German?

Regular: ge- + stem + -t (gemacht). Irregular: ge- + changed stem + -en (gefahren). Separable prefix: prefix + ge- + stem + -t/-en (eingekauft, angefangen). Inseparable prefix: no ge- (besucht, verstanden). -ieren verbs: no ge- (telefoniert).

How does the Partizip II work for separable vs inseparable prefix verbs?

Separable (trennbar): -ge- goes between prefix and stem, aufmachen → aufgemacht, anrufen → angerufen. Inseparable (untrennbar): no -ge- at all, besuchen → besucht, verstehen → verstanden.